Ons verhaal begint lang vóór de eerste bijenraat
Een leraar en een timmermeester zijn al meer dan 25 jaar hecht bevriend. Ze leerden elkaar kennen via hun vrouwen, die al vriendinnen waren op de kleuterschool. Uit deze verbinding ontstond een vriendschap die tot op de dag van vandaag de basis vormt van PSK Beekeeping. Toen Marco de imkerij van zijn vader Hanni overnam, begon voor hem een nieuwe passie – en tegelijkertijd een grote ergernis. Het werken met de bijen fascineerde hem meteen, maar de documentatie van de volken was moeizaam en onpraktisch. Papieren volkenboeken werden nat, plakten vast of verdwenen ergens tussen de korven en het gereedschap. En de smartphone? Met propolisplakkerige vingers nauwelijks te bedienen. Er werden veel methoden geprobeerd: papieren kaarten, tabellen, apps – maar geen enkele oplossing voelde echt goed aan. Marco zocht een systeem dat snel, betrouwbaar en direct bij de bijenstand werkt, zonder steeds naar de telefoon te hoeven grijpen. Zo ontstond een idee: een vorm van documentatie die zo eenvoudig is als een blik op het volk zelf. Op dat moment kwam Christoph in beeld. Met zijn ambachtelijke blik en Marcos ervaring uit de imkerij begonnen ze te experimenteren – eerst met eenvoudige materialen, veel proefnemingen en nog meer discussies. Uit deze pogingen ontwikkelde zich uiteindelijk de basis voor iets dat nu door veel imkers wordt gebruikt: de PSK.
De eerste beurs en de stap naar de digitale wereld
De eerste PSK waren aanvankelijk een experiment. Marco en Christoph testten materialen, verbeterden de schalen en probeerden steeds weer nieuwe varianten uit. Maar op een gegeven moment wilden ze weten: werkt het idee ook buiten hun eigen bijenstand? Het antwoord zou op een beurs komen. Op de EuroBee in Friedrichshafen presenteerden ze de PSK voor het eerst aan een groter publiek. Voor de twee oprichters was dat een bijzonder moment, want plots stonden ervaren imkers voor hen, namen de kaarten in handen, stelden vragen en probeerden het systeem zelf uit. Veel bezoekers begrepen het idee meteen. Ze pakten de pinnen, keken naar de schalen en zeiden: „Dat is eigenlijk heel logisch.“ De reacties waren overweldigend positief en bevestigden Marco en Christoph in hun vermoeden: de PSK lost een echt probleem in de imkerij op. Tegelijkertijd ontstond op deze beurs een nieuw idee. Veel imkers vonden het analoge systeem uitstekend, maar wensten daarnaast een mogelijkheid om de gegevens digitaal op te slaan en op lange termijn te analyseren. Precies hieruit ontstond de volgende grote ontwikkelingsstap. Er kwam een derde man bij het team: Tim, een informaticus uit Göttingen. Hij ontwikkelde een app die automatisch de positie van de pinnen op de kaart kan herkennen. Met een eenvoudige foto is de PSK te scannen en de app zet de informatie direct om in een digitale geschiedenis. Zo ontstond het systeem dat PSK Beekeeping vandaag de dag kenmerkt: een robuuste analoge documentatie direct bij de bijenstand en een intelligente digitale analyse op de achtergrond.
Nieuwe ideeën rondom de imkerij
Uit de PSK ontstond geleidelijk meer dan slechts één enkel product. Rond het werk bij de bijenstal kwamen steeds nieuwe ideeën tot stand, veel daarvan geïnspireerd door de directe uitwisseling met de imkercommunity. Een bijzonder project is „Imker – Het Spel“, een bordspel voor het hele gezin. Hierin leiden twee tot vier spelers hun eigen bijenstal door een compleet imkerjaar. Het draait om beslissingen, gebeurtenissen en typische uitdagingen uit de imkerij – op een speelse manier en met veel humor uitgevoerd. Het spel werd al snel een populair product voor imkers en iedereen die geïnteresseerd is in bijen. Een ander project is de Imker-adventskalender. Het idee hierachter was een kalender die niet alleen kleine verrassingen bevat, maar echt nuttige en creatieve producten voor de bijenstal. Daarom is de kalender meervoudig opgebouwd, zodat ook grotere voorwerpen erin passen – van gereedschap tot accessoires en bijzondere kleine cadeau-ideeën voor imkers. Tijdens de ontwikkeling van deze adventskalender ontstond ook een nieuwe productlijn: de Holy-serie. Oorspronkelijk werd hiervoor een bijzondere geurige rookstof voor de smoker ontwikkeld, die zorgt voor aangename, aromatische rookmengsels. Het idee viel zo goed in de smaak dat er een zelfstandige merknaam uit voortkwam, die inmiddels onafhankelijk van de adventskalender verder wordt ontwikkeld. Tegelijk met deze productideeën groeide ook de interesse in de PSK zelf. Steeds meer imkers uit andere landen ontdekten het systeem. Daarom werd de kaart geleidelijk aan in steeds meer talen vertaald en internationaal aangeboden. Tegenwoordig is ze in meer dan tien talen beschikbaar en wordt ze in veel landen in Europa en daarbuiten gebruikt. Uit een klein idee bij de eigen bijenstal ontwikkelde zich zo stap voor stap een groeiend assortiment rond de moderne en tegelijk praktijkgerichte imkerij.